La depresión

No son sólo los adultos los que se deprimen. Los niños y los adolescentes pueden sufrir también de depresión, que es una enfermedad tratable. La depresión se define como una enfermedad cuando la condición depresiva persiste e interfiere con la habilidad de funcionar del niño o adolescente.

Aproximadamente un 5 por ciento de los niños y adolescentes de la población general padece de depresión en algún momento. Los niños que viven con mucha tensión, que han experimentado una pérdida o que tienen desórdenes de la atención, del aprendizaje, de la conducta, o de desórdenes de ansiedad corren mayor riesgo de sufrir depresión. La depresión también tiende a correr en las familias.

El comportamiento de los niños y adolescentes deprimidos puede ser diferente al comportamiento de los adultos deprimidos. Los siquiatras de niños y adolescentes le recomiendan a los padres que estén atentos a síntomas de depresión que puedan presentar sus niños.

Se debe de buscar ayuda si uno o más de las siguientes señales de depresión persisten:

• Tristeza frecuente, lloriqueo y llanto profuso

• Desesperanza

• Pérdida de interés en sus actividades; o inhabilidad para disfrutar de las actividades favoritas previas

• Aburrimiento persistente y falta de energía

• Aislamiento social, comunicación pobre

• Baja autoestima y culpabilidad

• Sensibilidad extrema hacia el rechazo y el fracaso

• Aumento en la irritabilidad, coraje u hostilidad

• Dificultad en sus relaciones

• Quejas frecuentes de enfermedades físicas, tales como dolor de cabeza o de estómago

• Ausencias frecuentes de la escuela y deterioro en los estudios

• Concentración pobre

• Cambios notables en los patrones de comer y de dormir

• Hablar de o tratar de escaparse de la casa

• Pensamientos o expresiones suicidas o comportamiento autodestructivo

Un niño que jugaba a menudo con sus amigos empieza a pasarse la mayor parte del tiempo solo y pierde interés por todo. Las cosas de las que disfrutaba previamente ya no le dan placer al niño deprimido. Los niños y adolescentes deprimidos dicen a veces que quisieran estar muertos o pueden hablar del suicidio. Los niños y adolescentes deprimidos corren un mayor riesgo de cometer suicidio. Los adolescentes deprimidos pueden abusar del alcohol o de otras drogas tratando de sentirse mejor.

El suicidio

El suicidio entre los adolescentes ha tenido un aumento dramático recientemente. Cada año miles de adolescentes se suicidan en los Estados Unidos. El suicidio es la tercera causa de muerte más frecuente para los jóvenes de entre 15 a 24 años de edad, y la sexta causa de muerte para aquellos de entre 5 a 14 años. Los adolescentes experimentan fuertes sentimientos de estrés, confusión, dudas de sí mismos, presión para lograr éxito, incertidumbre financiera y otros miedos mientras van creciendo.

Para algunos adolescentes los problemas del divorcio, la formación de una nueva familia con padrastros y hermanastros o las mudanzas a otras nuevas comunidades puede perturbarlos e aumentarles las dudas acerca de sí mismos. Para ellos, el suicidio aparenta ser una solución a sus problemas y al estrés. Muchos de los síntomas de las tendencias suicidas son similares a los de la depresión(en la siguiente entrada hablaremos de esto).

Los padres deben de ser conscientes de las siguientes señales que pueden indicar que el
adolescente está contemplando el suicidio:

• Cambios en los hábitos de dormir y de comer
• Retraimiento de sus amigos, de su familia o de sus actividades habituales
• Actuaciones violentas, comportamiento rebelde o el escaparse de la casa
• Uso de drogas o de bebidas alcohólicas
• Abandono fuera de lo común en su apariencia personal
• Cambios pronunciados en su personalidad
• Aburrimiento persistente, dificultad para concentrarse, o deterioro en la calidad de su trabajo escolar
• Quejas frecuentes de síntomas físicos, tales como: los dolores de cabeza, de estómago y fatiga, que están por lo general asociados con el estado emocional del joven
• Pérdida de interés en sus pasatiempos y otras distracciones
• Poca tolerancia de los elogios o los premios

Un adolescente que está contemplando el suicidio también puede:

• Quejarse de ser una persona mala o de sentirse abominable
• Lanzar indirectas como: no les seguiré siendo un problema, nada me importa, para qué molestarse o no te veré otra vez
• Poner en orden sus asuntos, por ejemplo: regalar sus posesiones favoritas, limpiar su cuarto, botar papeles o cosas importantes, etc.
• Ponerse muy contento después de un período de depresión
• Tener síntomas de sicosis (alucinaciones o pensamientos extraños)

Si un adolescente conocido(compañero, amigo, familiar, etc.) dice yo me quiero matar o yo me voy a suicidar, tómelo muy en serio y llévelo de inmediato a un profesional de la salud mental capacitado.

Puede ser muy útil el preguntarle al joven si está deprimido o algo. Esto no ha de ponerle ideas en la cabeza, por el contrario, esto le indicará que hay alguien que se preocupa por él y que le da la oportunidad de hablar acerca de sus problemas.